“Fa ancora un po’ paura, ma va bene”: incontro con i pipistrelli al calar della notte nelle grotte di Sare

Nell'ambito del Rendez-vous nature du 64, martedì 26 agosto, alcuni selezionati hanno potuto visitare di notte le grotte di Sare. Un'immersione nei misteri del pipistrello di Schreiber, una specie di pipistrello endemica del dipartimento.

Il cielo è basso, il tempo piovoso e la luce cupa. Un'atmosfera quasi mistica aleggia attorno alle grotte di Sare. Condizioni perfette per immergersi nelle profondità della terra questo martedì 26 agosto. Quella sera, le grotte offrono a un piccolo gruppo di visitatori l'opportunità di vivere un'esperienza unica. Si parte per incontrare il pipistrello di Schreiber, una specie di pipistrello endemica del dipartimento.

La visita inizia puntualmente per i 20 privilegiati ospiti serali, con la proiezione di un filmato girato nel cuore della grotta di Espalungue, nel Béarn, per studiare da vicino il comportamento del mammifero.

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Sul posto, sono arrivate soprattutto famiglie con bambini. È il caso di Imanol, insegnante di biologia alla Saint-Vincent di Hendaye. Ha fatto il viaggio con i suoi due figli, Anton e Alice, di 5 e 8 anni, per concedere loro una piccola pausa dalle vacanze. Per quanto riguarda i più piccoli, l'uscita è stata approvata. "Siamo già venuti giovedì scorso, ma volevo vedere ancora più pipistrelli", confida Anton allegramente.

I visitatori sono in buone mani: Imanol Amestoy del CPIE Basque Coastal di Peio Cornu e Denis Vincent del Conservatoire des espèces naturelles (CEN) guidano la visita serale. Nell'ambito del programma di ricerca "Priority Cave Pipistrelli in Nuova Aquitania", finanziato dalla Regione, il sito di Sare è importante per i membri del CEN. "Lo utilizziamo come sito di marcatura per monitorare gli spostamenti delle specie, insieme ad altri 10 siti nella regione", osserva Denis Vincent. "È un'area essenziale per l'analisi."

Le grotte di Sare svolgono quindi una duplice funzione: centro di protezione e vero e proprio laboratorio di ricerca.

Tutti aspettano il primo battito d'ali, la prima ombra che appare sulla roccia.

Verso le 20:15, arriva il momento tanto atteso. Passo dopo passo, il gruppo si avvicina alla grotta. Sotto l'ampio portico, che si erge a 50 metri di altezza, il corteo abbandona la luce del giorno per immergersi nell'ombra della roccia calcarea. All'interno, la percezione del tempo sembra diversa. Le gocce che cadono a terra, il freddo, i rumori: la percezione di tutti sembra acuita. I bambini, impazienti, battono i piedi: "Fa ancora un po' paura, ma va bene", sussurra Anton. Tutti aspettano il primo battito d'ali, la prima ombra che appare sulla roccia.

All'improvviso, un lampo oscuro squarcia la volta. Delle esclamazioni risuonano nell'oscurità: "Guarda lassù, ce ne sono un sacco", sussurra Alice al fratellino.

Grandi e piccini vengono trasportati in questo intermezzo sotterraneo, mentre i primi miniopteri prendono il volo nella grotta. Bisogna prestare attenzione, perché la scena è breve.

La specie a volte è molto mobile, all'interno della grotta stessa o anche più lontano, dice Peio. "Inserendo il microchip in alcuni individui, siamo riusciti a identificare un minioptera una sera a Sare, e il giorno dopo era ad Arudy. Da qui l'importanza di condividere questi siti per la ricerca", spiega.

In tutta la Francia, il numero di pipistrelli di Schreibers è in calo, ma la grotta di Sare rappresenta un'eccezione. "Il numero di individui presenti è stabile da circa quindici anni", sorride Denis. Dopo l'epidemia del 2003 che ha spazzato via metà della specie in Francia, quasi 500 pipistrelli vivono ancora nella zona.

La colonia è molto attiva, perché non si aspettava di vedere persone in questo momento.

In questa sera di fine agosto, i pipistrelli sono meno timidi del solito. "Hanno imparato il consueto programma di fine visita. La colonia è molto attiva perché non si aspettavano di vedere persone a quest'ora", sorride Peio.

Imanol Amestoy del CPIE tira fuori dalla borsa una curiosa scatoletta. Non appena la accende, uno strano crepitio riempie l'aria. È una "bat-box", un dispositivo in grado di tradurre gli ultrasuoni emessi dai pipistrelli in suoni percepibili dall'orecchio umano. I bambini si concentrano, affascinati da questa musica invisibile.

Verso le 21:30, il gruppo lascia la grotta, il sole ha avuto il tempo di tramontare. I pipistrelli si stanno preparando a uscire per la loro stagione di caccia notturna. Ascoltandoli, i piccoli Anton e Alice stanno quasi tornando una terza volta, sotto lo sguardo stupito del padre. "Sono felice di portarli qui. L'iniziativa proposta è puramente familiare, siamo tutti contenti", dice con un sorriso.

"Credo che l'obiettivo di stasera sia stato raggiunto", ha detto Peio dopo la visita. "Sensibilizzare l'opinione pubblica su questa specie poco conosciuta e a volte poco amata, affinché la conoscenza possa eliminare i preconcetti".

Sono previsti altri incontri prima della fine dell'anno, per continuare a scoprire le specie endemiche del dipartimento.